Perforatrice, vérificatrice, trieuse : les métiers de la mécanographie

Comment fonctionnait un atelier de mécanographie ?

Autour de la carte perforée, chaque machine avait une fonction et chaque fonction un poste. Selon l’article « Mécanographie » de Wikipédia, un atelier comprenait un certain nombre de perforatrices, complétées de vérificatrices, en général une seule traductrice, des trieuses, des interclasseuses, des reproductrices, des calculatrices et des tabulatrices, chacune avec son imprimante.

L’information circulait d’une machine à l’autre sous forme de cartes. On saisissait, on contrôlait, on triait, on rapprochait des fichiers, puis on imprimait des états. L’enchaînement de ces travaux dépendait de l’organisation de l’atelier.

Selon la même source, certaines tabulatrices disposaient en sortie d’une perforatrice connectée, qui produisait des cartes de synthèse entrant dans de nouvelles chaînes de travaux. Le résultat d’une opération pouvait ainsi devenir la donnée d’entrée de la suivante.

Que faisaient la perforatrice et la vérificatrice ?

La perforatrice saisissait les données sur des cartes, la vérificatrice les contrôlait par une seconde saisie. Wikipédia décrit d’abord des poinçonneuses manuelles, remplacées assez vite par des perforatrices électromécaniques à clavier : un pavé alphanumérique proche de celui d’une machine à écrire, complété d’un bloc numérique pour accélérer la saisie des tableaux de chiffres.

La vérificatrice était un appareil analogue, muni d’une sonde. On y refaisait la saisie, comparée à la première. En cas de différence, la carte était mise de côté pour une nouvelle vérification et, éventuellement, une nouvelle saisie. Ce double contrôle visait à limiter les erreurs avant le traitement.

Que sont devenus ces postes de saisie ?

La saisie a changé de support, pas de nature. Selon Wikipédia, la saisie sur terminal ou sur micro-ordinateur a peu à peu remplacé la perforation à partir de 1965.

Le même article rapporte que le tri de chèques, né à la fin des années 1950 de la technologie des trieuses à cartes, s’est organisé dans des ateliers de saisie qui prolongeaient l’organisation, qualifiée de taylorienne, des salles de perforation et de vérification. Les compétences ne se sont donc pas évaporées : elles ont changé de support.

Que garder de cette histoire pour s’orienter aujourd’hui ?

Un métier technique se définit par ses outils, mais aussi par ce qu’il garantit : un résultat fiable. Le double contrôle de la vérificatrice rappelle des pratiques actuelles de relecture et de validation de données, même si les outils ont changé.

Une entreprise qui conserve des machines comptables ou des cartes perforées peut vouloir raconter ces métiers à ses clients et à ses futurs recrues, par une newsletter, un post ou une page dédiée. Fréquence, un média sur la communication des petites entreprises, aide à choisir les canaux à tenir et la cadence de publication selon le temps réellement disponible.

Pour un fonds d’archives d’entreprise, les cartes perforées, les listings et les manuels de machines comptables sont des témoins directs de ces postes de travail. Un inventaire précis, avec les noms des modèles de machines et les dates, évite de les traiter comme du simple papier.

L’histoire de la mécanographie à cartes perforées fait d’ailleurs l’objet de travaux d’historiens : Wikipédia cite un colloque organisé les 30 mai et 13 juin 2007 par l’AHTI, l’Association des historiens des télécommunications et de l’informatique.